El corazón de jade

La luz entra a raudales por las cristaleras del palacio de Namanhzen. Es primavera. La nieve aún brilla en los picos de las montañas de Lintao, pero en el jardín los sauces tienden sus ramas hacia el lago, las lilas perfuman el aire y los cerezos en flor pintan de rosa el paisaje.

Jonh Heights piensa en el frío, el hielo y la escarcha mientras el hierro candente abrasa su piel y siente el repulsivo olor de su propia carne quemada.

—Basta —dice impávido Wang Wei Zhou, molesto tal vez por tener que soportar los agónicos sonidos guturales que escapan de su garganta al margen de su voluntad. El símbolo ha quedado impreso junto a su hombro: la daga invertida. La señal que marca a los asesinos, los ladrones, los proscritos… Una sentencia de muerte. Y es solo el principio.

—Aún estás a tiempo de salvar tu vida, Heights —dice Wang leyendo sus pensamientos— Solo tienes que decirme dónde has escondido el corazón de jade de Yiangxi.

No sabe cuánto lleva amarrado a esas cuerdas. El tiempo ha perdido dimensión y consistencia. Podrían ser días, podrían ser solo horas. El rostro frío e impasible de Wang parece a veces borroso y otras demasiado cercano y nítido. Él solo repite una y otra vez la misma cantinela, aunque apenas tiene ya las fuerzas necesarias para recitarla.

—No sé dónde está el corazón. No lo tengo. Yo no lo robé 

La furia se pinta brusca y teatral en los rasgos de Wang y se dirige a uno de sus siervos.

—Otra vez. —Las cuerdas se tensan y tiran simultáneamente de todos sus miembros, sus músculos suplican desgarrarse para aliviar el dolor y su garganta grita. Grita. Y sus gritos y el dolor es cuanto puede percibir.

—Eres tenaz, John Heigts —murmura ella, sus ojos negros brillando como si un fuego oscuro ardiese sin llama en su interior.

—Solo soy una víctima de tu belleza —susurra mientras enreda sus dedos en la seda de su pelo.

—Sabes que pertenezco a la hermandad —le reprocha—. Hice una promesa.

—No hay promesa que no se pueda romper —responde cínico y se apresura a besarla para callar sus protestas.

Li Xian se tensa bajo su peso, su cuerpo esbelto y desnudo se rebela por un segundo, pero al final cede a su fuerza y su deseo. Li Xian comparte su deseo.

El dolor se afila y corta de un tajo sus pensamientos. Lo divide en dos. Un hombre lacerado y vencido en el que apenas se reconoce, que únicamente resiste a causa de una extraña inercia. Y otro que lo ve todo desde la distancia, que solo piensa en ella e incluso cree sentirla a su lado y escuchar su voz en su oído.

—Era una idea estúpida.

—Lo hice por ti.

—No mientas, John Heights. Siempre tratas de conseguir lo que está fuera de tu alcance.

—Te quería a ti —afirma intentando, inútilmente, convencerla.

—No puedo entregarme a nadie, John. Te lo advertí —dice ella con tristeza en sus ojos.

Y el dolor vuelve a envolverle como una llama que prendiese todo su cuerpo. Un criado irrumpe en la sala y murmura unas palabras al oído de Wang. Él asiente y una joven ataviada con un traje ceremonial de seda blanca entra y saluda a Wang inclinándose en una fría reverencia.

—¿Qué quieres, mujer? —pregunta Wang devorándola con ojos golosos y voraces.

—Quiero al extranjero. Es mío —afirma.

Él abre los ojos y piensa que la realidad y los sueños se mezclan ya sin orden en su cabeza. Wang ríe, pero sus carcajadas se apagan bruscamente y ladra una corta orden.

—Matadla.

Los hombres se lanzan hacia ella espada en mano, pero Li saca de entre los pliegues de su túnica un sable curvo y el acero resplandece con una viva llama azul grisácea. Son muchos más que ella, pero Li para los golpes con facilidad. Semeja una danza. Toda ella es elegancia, precisión y destreza. Las cabezas de los esbirros caen al suelo partidas como melones maduros. La incredulidad y el miedo se pintan en el rostro de Wang e intenta escapar como la rata cobarde que es. Pero antes busca venganza.

—Muere, Heights. —Y el frio filo de una daga se clava en su vientre. Pero el acero no llega a herir su carne. El cuerpo de Wang se vuelve rígido, sus ojos se quedan en blanco y Wang cae hacia atrás, abatido por la estrella letal inserta en su nuca.

Los cuerpos caídos la rodean. Ella aún mantiene en alto su espada, pero la baja cuando comprueba que solo ellos dos quedan en pie en la sala. Se acerca a él despacio y lo mira compasiva.

—Tienes muy mal aspecto, John Heights.

—Tú, en cambio, estás preciosa —dice contemplando su rostro nacarado salpicado de minúsculas gotas de sangre, sin saber si confiar en que aquello sea realmente verdad y no otra de sus alucinaciones.

Li se inclina hacia él y besa sus labios resecos y cuarteados. Lo hace con suavidad y delicadeza, pero a su contacto siente su calor, su temple y su fuerza. Y es como si ahora también él poseyera alguna de esas cualidades.

—Creía que me habías olvidado —dice mientras ella corta sus ligaduras.

—Algunas promesas no deben romperse —responde Li Xian con seriedad y aunque él no lo diga también cree firmemente en ello.

Los brazos no le responden, pero consigue acercarse hasta ella lo suficiente para abrir un poco su vestido y acariciar su piel bajo la seda. Li sonríe.

Y el corazón de jade destaca resplandeciente en su pecho.

Incluiído en la antología Seda y fuego